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Uno de los más poderosos aliados del presidente Barack Obama en el Congreso, el representante Charles B. Rangel, envuelto en un escándalo, anunció el miércoles que renunciaba temporalmente a la presidencia de la comisión encargada de asuntos fiscales en la cámara baja.

Rangel indicó que pidió a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, que lo sustituyera en sus funciones de presidente de la comisión, “con el fin de evadir que mis colegas tengan que defenderme en un año de elecciones, pidiéndole que me otorgue un permiso de ausencia”, dijo el representante demócrata de Nueva York, que representa entre otras áreas Washington Heights, El Barrio y partes del sur de El Bronx, hasta que la comisión de Ética de la Cámara termine una investigación iniciada en su contra.

El anuncio de la renuncia de Rancel se produjo porque los republicanos en el Congreso habían preparado una resolución formal para destituirlo y varios demócratas le pidieron que renunciara. Pelosi informó poco después que aceptó el pedido. Según las informaciones que trascendieron recientemente, la comisión de Ética estimó que Rangel había infringido las reglas concerniendo las donaciones al “aceptar el pago o reembolso de desplazamientos en 2007 y 2008” a través de fondos privados para asistir a conferencias en el Caribe.

Rangel desmiente haber infringido las normas de manera deliberada concerniendo donaciones. Sin embargo, los republicanos hicieron presión para que Rangel renuncie a la presidencia de la comisión encargada de asuntos fiscales, y pidieron un voto de la Cámara de Representantes al respecto.

Rangel es Representante de Nueva York por el distrito 15 desde 1971 y uno de los miembros fundadores del grupo de legisladores negros del Congreso.

El comité de ética reprimió a Rangel tras concluir que el personal de su oficina sabía que corporaciones, como American Airlines, financiaron sus viajes por el Caribe en 2007 y 2008 para dictar conferencias. Eso violaba, según el comité, las reglas que prohíben viajes financiados por empresas privadas. Aunque el comité no pudo comprobar si él sabía cómo se pagaron los viajes, el panel lo declaró culpable porque su personal lo sabía.

Pelosi nombró al congresista Pete Stark para reemplazar a Rangel. Durante la próximas semanas se espera que la comisión de ética emita otro informe, donde se incluyan más reprimendas al legislador de Nueva York.

Foto de: Danielle Finkelstein | Norwood Elementary School en Port Jefferson. (March 1, 2010)

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Con información de NewsDay

Una combinación de presiones económicas y la disminución de la cantidad de alumnos está impulsando a varios distritos de la isla a considerar el cierre de las escuelas primarias para ayudar a reducir los impuestos.

El último objetivo potencial es la Norwood Elementary School en Port Jefferson Station. Los funcionarios del distrito Comsewogue de la zona, confirman que los jóvenes de Norwood eventualmente podrían transferirse a otras escuelas, aunque hacen hincapié en que la decisión sigue siendo objeto de exámen.
El mes pasado, funcionarios de Mineola indicaron que se podrían cerrar dos escuelas primarias, una el año que viene, la otra en 2012.

Lindenhurst silenciosamente ha discutido el posible cierre de la Primaria Edward W. Bower , aunque las autoridades dicen que no hay un debate público por ahora, el que se ha previsto para el próximo año.

En Comsewogue cerca de 120 padres y otras personas se agolpaban en la reunión del Distrito Educativo la noche anterior para protestar por los recortes. Muchos padres querían que el distrito recortara los salarios administrativos y de los profesores antes de cortar los servicios a los estudiantes, un sentimiento que se ha intensificado en la medida que la Junta aprobara por unanimidad el nombramiento de un asistente del superintendente con un salario de 175.000 dólares al año y un nuevo director de escuela secundaria en 143.500 dólares.”Es muy difícil oír hablar de los sueldos pagados a los administradores que son más que los alumnos que se encuentran en los salones de clase”, dijo Marie Lehner, el padre de dos estudiantes de Norwood.

Hablar del cierre de las escuelas primarias es parte del juego político que tiene lugar anualmente, señalan los expertos, siempre que la matrícula baja y las ayudas estatales se reducen. Normalmente, las autoridades escolares locales buscan responder a las amenazas, con recortes de empleos y servicios para los estudiantes, con la esperanza de recuperar la ayuda y obtener concesiones de los sindicatos de los empleados.

Durante los últimos cinco años, las matrículas en la isla se han reducido en 14.200 estudiantes, o 3 por ciento, a 457.160, que es el total. Para el próximo año, el gobernador David A. Paterson ha propuesto reducir las ayudas a Long Island en 172,6 millones dólares, incluyendo un poco más de $ 2 millones a Comsewogue, el 2,71 por ciento del presupuesto total del distrito.

Los legisladores estatales han pronosticado que la mayor parte o la totalidad de los recortes del gobernador, se restaurarán cuando se apruebe un presupuesto estatal final. El primero de abril es la fecha oficial límite para su adopción.

Los administradores de Comsewogue confirmaron el lunes que han sondeado a los sindicatos locales sobre las concesiones en un posible contrato. El paquete más grande va a los sueldos de los maestros que se encuentran pendientes de recibir el próximo año el 3,2 por ciento.

El Superintendente Shelley Saffer dice que las consolidaciones escolares están bajo consideración, junto con otros recortes que se mueven como la eliminación de puestos del profesorado a través de programas de jubilación y la autorización para subir la cantidad de estudiantes en cada clase en el distrito de JF Kennedy Middle School. “Lo último que queremos es cerrar un edificio aquí”, dijo William Hinrichs, la presidenta de la junta. “Pero por otro lado, algunos de los aumentos astronómicos de sus impuestos no le van a ayudar a usted.”

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Como parte de su campaña para combatir la deserción escolar en Estados Unidos, un problema afecta particularmente a negros e hispanos, el presidente Barack Obama ofreció el lunes $900 millones para estados y distritos escolares bajo la condición de que acepten cambiar drásticamente, incluso con el cierre de las escuelas de peor rendimiento.

El paso de Obama se produce en momentos en que muchas escuelas continúan teniendo problemas para conseguir que sus alumnos se gradúen, una profunda crisis en un país rico y poderoso. Solamente 70% de los niños que ingresan a las preparatorias se gradúan.

Obama dijo que la crisis daña a los niños individualmente y al país en su conjunto, destruyendo sueños y minando una economía ya debilitada.

“Tiene que haber un sentido de responsabilidad”, dijo Obama al anunciar su propuesta ante la Cámara de Comercio.

El plan del presidente busca ayudar a 5.000 de las peores escuelas del país en los próximos cinco años.

“En esta economía en la que se necesita tanto conocimiento, abandonar tu educación y la escuela significa no solamente renunciar a tu futuro, sino también al futuro de tu familia”, dijo Obama. “Es abandonar a tu país”.

Obama ha estado presionando a las escuelas – usando dinero federal como influencia – para que eleven su calidad y preparen a más alumnos para la universidad. Es una tarea que el gobierno previo y otros anteriores han acometido, pero el reto sigue siendo grande.

La propuesta de Obama para el presupuesto de 2011 incluye 900 millones de dólares para Préstamos de Mejoría de Escuelas. Ese dinero se suma a 3.500 millones para ayudar a escuelas con problemas en el paquete de estimulo económico del año pasado.

Para recibir los fondos, los estados y los distritos escolares deberán tomar medidas radicales en las escuelas, ya sea despidiendo al director y gran parte del personal, o cerrando la escuela y reabriéndola bajo una nueva administración y un nuevo modelo, o cerrándola completamente para inscribir a los alumnos en escuelas con mejor rendimiento.

• Abolición de la ciudadanía automática violaría la Constitución

• No es la primera vez que algunos republicanos, y grupos conservadores afines, quieren negar la ciudadanía automática a niños nacidos en EEUU de inmigrantes sin papeles

Por María Peña
Agencia EFE

WASHINGTON.- La iniciativa republicana para prohibir la ciudadanía automática a niños nacidos en EEUU de padres indocumentados es un ejercicio de retórica que viola la Constitución y que, si es aprobada, nos regresaría a prácticas comunes durante la era de la esclavitud.

No es la primera vez que algunos republicanos, y grupos conservadores afines, quieren abolir la ciudadanía automática a niños nacidos en Estados Unidos de inmigrantes sin papeles.

La idea cobró fuerza durante la década de 1990 y, de hecho, fue incluida en la plataforma del Partido Republicano en 1996, pero no prosperó porque viola la 14 enmienda de la Constitución.

Sólo que ahora, frente a la crisis económica que sigue golpeando a las clases media y trabajadora en EEUU, sus promotores insisten en que es urgente eliminar los resquicios e incentivos de la inmigración ilegal.

La iniciativa que promueve el legislador republicano Gary Miller se conoce en inglés como “LEAVE Act”, que en español se traduce en una orden para que los inmigrantes se vayan.

El proyecto de ley incrementa los recursos para la policía local y los agentes fronterizos en contra de esos inmigrantes.

Según explicó recientemente Miller, la medida es la “mejor solución” a los problemas que aquejan al país, en unos momentos en que más de 15 millones de estadounidenses están desempleados mientras “siete millones de indocumentados” sí tienen trabajo.

Miller asegura que su medida reduciría en más de la mitad la población indocumentada en cinco años y crearía siete millones de puestos de trabajo para los ciudadanos y residentes legales, al cerrar el grifo en el mercado laboral a los indocumentados.

Quienes apoyan el proyecto de ley señalan que sólo buscan modificar una ley federal de inmigración y así “esclarecer” la interpretación de la 14 enmienda.

Pero éstos no lo tendrán fácil porque esa enmienda, ratificada en 1868, establece que “todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos, y por tanto sujetas a su jurisdicción, son ciudadanas de Estados Unidos y del estado en que residen”.

Esa enmienda fue ratificada precisamente para resguardar los derechos civiles de los esclavos que obtuvieron su libertad tras la Guerra Civil.

Desde entonces, EEUU concede la ciudadanía automática a quienes nacen en este país, sin importar el estatus migratorio de sus padres.

Eso molesta a grupos conservadores que, con argumentos económicos y hasta medioambientales, aseguran que las indocumentadas vienen a EEUU para tener a sus hijos acá y que éstos, a costas de los contribuyentes estadounidenses, tengan los mismos derechos, beneficios y privilegios que los ciudadanos y residentes legales.

A menos que el Congreso actúe, por ahora el Gobierno puede retirar la ciudadanía a quienes se han naturalizado sólo en casos excepcionales, normalmente relacionados con inmigración.

En general, los estadounidenses tienen que renunciar formalmente a su ciudadanía para perderla, y el proceso comienza con una carta al Departamento de Justicia.

La medida de Miller, de ser aprobada, sólo concedería la ciudadanía si al menos uno de los padres del niño es ciudadano, residente legal o miembro de las Fuerzas Armadas de EEUU.

La legislación no afectaría a los niños que nacieron antes de su puesta en marcha.

El Congreso también sigue dividido sobre el futuro de una reforma migratoria integral, complicado también por el reciente activismo de los conservadores del llamado “Tea Party”, que se oponen a una “inmerecida amnistía” para los indocumentados.

La comunidad inmigrante saldrá a las calles en una manifestación nacional el próximo 21 de marzo para recordarle al presidente Barack Obama la promesa que hizo en 2008 y a los demócratas en el Congreso su compromiso con la reforma migratoria.

Mientras, la iniciativa de Miller, que más parece un truco para atraer votos de la base conservadora en los comicios de noviembre próximo, terminará ante el Tribunal Supremo si prospera en el Congreso.

La 14 enmienda reforzó los derechos de los esclavos negros emancipados tras la Guerra Civil, ha pasado las pruebas del tiempo, y debe continuar protegiendo a todos los que nacen en EEUU.

Sin duda, la inmigración ilegal es un problema grave en EEUU pero responsabilizar a los niños por las acciones de sus padres no es una solución ni razonable ni democrática.

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George W. Bush dejó la presidencia hace más de un año pero la mayoría de los estadounidenses todavía le echa la culpa de la crisis económica en EEUU, según una encuesta publicada hoy.

La encuesta corrobora la caída de popularidad de Obama, ya que en la actualidad el 46 por ciento aprueba su gestión, en lo que se considera su porcentaje más bajo desde que asumió la presidencia en enero de 2009.

El sondeo realizado para el diario New York Times y la cadena televisiva CBS indicó que el 31 por ciento de los estadounidenses culpa al ex presidente por la situación actual de la economía, mientras que sólo el 7 por ciento responsabiliza al presidente Barack Obama y su equipo.

Según la encuesta realizada entre 1.084 estadounidenses, un 23 por ciento cree que la culpa la tiene Wall Street, y un 13 por ciento pensó lo mismo del Congreso. Cerca del diez por ciento de los encuestados repartió la culpa entre todos ellos.

Al Congreso no le ha ido mejor, ya que el sondeo también dice que menos de uno de cada diez estadounidenses opina que los legisladores merecen la reelección en noviembre próximo.

Aunque la mayoría de los encuestados cree que Obama aún no ha presentado un plan claro para la creación empleos, al menos apoyan sus continuos esfuerzos por forjar el bipartidismo con la oposición.

Una encuesta de CNN/Opinion Research de noviembre pasado indicó que el 47 por ciento opinó que Bush y los republicanos del Congreso eran los responsables de la crisis económica, mientras que el 45 por ciento opinó lo mismo respecto a Obama y los demócratas que controlan el Legislativo.

En unos momentos en que la tasa de desempleo se sitúa en el 9,7 por ciento, la crisis económica y la creación de empleos se perfila como uno de los asuntos dominantes de cara a los comicios legislativos de noviembre próximo.

Ante la erosión de apoyo popular, la Casa Blanca se ha embarcado desde comienzos de año en una intensa campaña para persuadir a los votantes de que en noviembre próximo tendrán la opción de regresar a lo que en su opinión son las fallidas políticas de Bush y los republicanos o de luchar por una agenda progresista bajo los demócratas

El movimiento conservador en desarrollo en los últimos meses en Estados Unidos rompe los moldes del republicanismo tradicional y evoca el carácter racista, nacionalista y fanático del fascismo

Antonio Caño – Washington

Si alguien cree que el tándem Bush-Cheney es la versión más extrema del conservadurismo norteamericano, es posible que pronto compruebe que está en un error. El movimiento conservador en desarrollo en los últimos meses en Estados Unidos, alimentado por el rencor de una clase media empobrecida y por la ambición de una nueva clase política post-partidista, rompe los moldes del republicanismo tradicional y evoca el carácter racista, nacionalista y fanático del fascismo. Por ahora, sólo le falta el ingrediente de la violencia.

La última señal de alarma ha sido la reciente reunión de los Tea Party en Nashville (Tennessee) y el discurso de su líder más visible, Sarah Palin, que llevó el populismo hasta el grado de elogiar la ignorancia como muestra de autenticidad y de destacar como la mayor cualidad política de Scott Brown, el recientemente elegido senador por Massachusetts, el hecho de ser “simplemente un hombre con una camioneta”.

Palin es aclamada por sus seguidores por la sencillez de su expediente académico, una simple graduación de periodismo por la modesta Universidad de Wyoming, frente a los títulos de Ivy League que acumula Barack Obama en Columbia y Harvard. El propio Brown ganó adeptos por la virilidad abiertamente exhibida en la revista Cosmopolitan, frente al refinamiento pudoroso de los políticos tradicionales.

La nación de los Tea Party se presenta, en efecto, convencida de haber puesto en marcha una revolución contra la oligarquía de Washington, similar a la que en el siglo XVIII expulsó a los colonialistas británicos. De repente, los republicanos con más pedigrí están en peligro ante esta oleada. El gobernador de Florida, Charlie Crist, un moderado que el año pasado gozaba de un 70% de popularidad, se ve hoy superado en las encuestas por un desconocido joven ultra religioso llamado Marco Rubio. Hasta John McCain, el indiscutible virrey de Arizona, está hoy seriamente amenazado por J. D. Hayworth, un charlatán de una radio local que, en definición de The New York Times, “cada día ataca, y no siempre por este orden, la inmigración ilegal, la pérdida de patriotismo en el país y todo lo que hace Obama”.

Todas las mañanas surge entre las filas del Tea Party algún desconocido que en media hora de la demagogia más radical gana diez puntos en las encuestas. “El movimiento está madurando”, afirma Judson Phillips, uno de los fundadores de este fenómeno, “las manifestaciones estaban bien para el año pasado, este año hay que cambiar las cosas, este año tenemos que ganar”.

¿Ganar qué? ¿Para conducir al país hacia donde? Algunos conservadores moderados y cultos, como Peggy Noonan o David Brooks, aseguran que no hay nada que temer, que estos son grupos enraizados en las tradiciones libertarias de Estados Unidos y que su contribución servirá para dinamizar la vida política del país.

Es posible. Ciertamente, la hostilidad que este movimiento manifiesta hacia Obama no se aleja mucho de la que izquierda exhibió contra Bush -hay que recordar las menciones a su adicción al alcohol o su supuesta indigencia intelectual- y tiene cabida perfectamente, por tanto, en el juego de la democracia. Además, se trata aún de un movimiento muy incipiente. Una encuesta publicada hoy muestra que un 34% de los norteamericanos no ha oído hablar de los Tea Party y que sólo el 18% los apoya.

Pero, desde la óptica europea, ese 18% es mucho y lo que defienden suena peligrosamente excéntrico. Uno de los oradores en Nashville sostuvo con convicción que “está mejor documentado el nacimiento de Cristo que el de Obama”. “Es africano”, gritó una mujer entre la audiencia. Detrás de esta campaña que le niega a Obama su ciudadanía norteamericana se esconde el rechazo a su legitimidad como presidente.

Nadie habla en EE UU del ingrediente racista de esa campaña. Para los que apoyan a Obama puede parecer ventajista acudir al grito de ¡racismo! cada vez que se le critica. Sus enemigos, por supuesto, no reconocen ese pecado, por mucho que en la reunión de Nashville se escuchara sólo una voz negra, obviamente exhibida para ocultar el carácter puramente blanco del movimiento.

Este nuevo conservadurismo recoge mucha de la frustración del hombre blanco acumulada desde la liberación femenina, los derechos civiles, de todas las leyes para la igualdad que le han ido restando poder al sector de la sociedad eternamente dominante. Ese hombre blanco que tampoco se ha visto favorecido por los buenos contactos, las amistades útiles, el dinero fácil, y que ha ido engrosando durante las últimas décadas una clase media, que fue orgullo de la nación en los años cincuenta, pero que ha sido despiadadamente maltratada por la última revolución tecnológica y la reciente crisis económica.

Esa clase media blanca herida dispara contra lo que tiene más cerca: los inmigrantes, las minorías raciales, los dirigentes políticos. Intenta reducir la competencia, que considera injusta, y pretende que Estados Unidos sea sólo para los verdaderos americanos. Busca la salvación en nuevas doctrinas, y atiende la voz maternal de Palin y los alaridos patriotas de los locutores radiofónicos. Glenn Beck o Rush Limbaugh se convierten, así, en los Walter Conkrite de los nuevos tiempos.

Los conservadores norteamericanos no creen que haya ningún peligro. Confían ciegamente en la fuerza integradora de esta democracia y en su indestructible capacidad de contener cualquier amenaza. Pero desde una óptica europea, esa combinación de demagogia, racismo, nacionalismo y xenofobia, enarbolada por una clase media herida y agitada, es una receta muy conocida y todavía temida. Es verdad que el nuevo movimiento conservador norteamericano hace gala de su defensa de la libertad y no parece aún compatible con un Gobierno que no garantizase el respeto al individuo. Pero el aroma de Nashville siembra dudas, trae malas sensaciones, asusta.

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El representante demócrata Patrick J. Kennedy, el último de la saga familiar que permanecía en el Congreso e hijo del fallecido senador Edward Kennedy -muerto el pasado mes de agosto-, ha revelado que no se presentará a la reelección en los comicios que se celebrarán en noviembre en Rhode Island.

Así lo ha anunciado en un vídeo dirigido a sus electores y en el que, tras dos décadas en política, ha apostado por dar “un nuevo rumbo” a su vida tras ocho mandatos en la Cámara de Representantes, según informa The Washington Post. ”No seré candidato a la reelección este año”, ha lamentado. Se ha mostrado “agradecido” por los años pasados y por la “compasión” que ha recibido por parte de sus votantes por los errores cometidos.

“De ahora en adelante, continuaré muchas de las luchas que emprendimos juntos, especialmente en defensa de quienes sufren depresión, adicción, autismo y estrés postraumático”, ha afirmado Kennedy, de 42 años, que cuenta con un pasado de adicciones reconocidas.

El Congreso se quedará a partir de noviembre sin ningún miembro de la Familia Kennedy, algo que no ocurría desde hace más de medio siglo, desde que el ex presidente John F. Kennedy fuese elegido para la Cámara de Representantes en 1946.

Para el Partido Demócrata, la salida de Patrick Kennedy representa un nuevo riesgo en sus aspiraciones electorales, que pasan por conservar una amplia mayoría en las dos cámaras del Congreso. Aún está reciente la sustitución del fallecido Ted Kennedy en el Senado, que derivó en una victoria republicana en un feudo tradicionalmente demócrata, así como la pérdida de la supermayoría en la Cámara Alta.

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Dirigentes de organizaciones proinmigrantes llamaron ayer al Partido Demócrata y al Republicano a no menospreciar el poder del voto hispano en Estados Unidos en las próximas elecciones legislativas de noviembre.

Tras identificar 40 competencias claves, lo suficientemente cerradas, donde el voto hispano hará una diferencia, activistas advirtieron que será muy importante la forma en que ambos partidos decidan abordar el tema de la reforma migratoria.

“En 2010, la manera en que ambos partidos lidien con la prueba clave de la reforma migratoria será de gran consecuencia”, dijo Frank Sharry, director de la organización America’s Voice, una de las principales voces proinmigrantes en Estados Unidos.

De acuerdo con un reporte presentado ayer por este grupo, los hispanos serán una fuerza decisiva en 29 competencias de la Cámara de Representantes, 8 de la Cámara de Senadores y 3 para gobernador.

Si bien no es el único asunto que les afecta a los hispanos, para 80 por ciento de este sector la reforma migratoria es el tema más importante, según una encuesta realizada en diciembre por politólogos de la Universidad de Nuevo México.

“Si no ocurre (la reforma migratoria) no hay duda que afectará la presencia de hispanos en las urnas. Habrá un sentido de decepción que será reflejado el día de la elección”, dijo Janet Murguía, presidenta del Consejo Nacional de la Raza (NCLR, por sus siglas en inglés).

Entre los ejemplos de elecciones senatoriales donde la población hispana hará la diferencia el próximo noviembre está la competencia en Arizona, en la que el ex candidato presidencial republicano John McCain intentará retener su escaño seis años más.

En Nevada, se espera que los hispanos, que representan sólo una cuarta parte de los votantes, sean una fuerza decisiva para que el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid -quien apoya la legalización de indocumentados- logre su reelección.

Según cifras de la Oficina del Censo de Estados Unidos, 7.5 millones de hispanos acudieron a las urnas en 2004 mientras que 8 por ciento lo hizo en las elecciones de medio término en 2006. En los comicios presidenciales de 2008, salieron a votar 10 millones de hispanos.

“La influencia récord del voto hispano en 2008 no fue un golpe de suerte, no fue un accidente, ni una casualidad”, apuntó Eliseo Medina, vicepresidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), e hijo de braceros.

Apenas en las elecciones presidenciales de hace dos años, diversos sondeos muestran que el voto hispano fue clave para que Barack Obama ganara estados clave como Nevada o Florida.

“Somos testigos del creciente poder de un diverso y altamente motivado electorado que cambiará la política estadounidense hacia el futuro”, agregó Medina, quien dijo que era “clave” que ambos partidos se acercaran al voto hispano.

De acuerdo con los datos procesados por Americas Voice, una quinta parte de los distritos congresionales en la Cámara de Representantes tienen al menos 25 por ciento de población hispana, número que prevén crecerá.

Por Andrés Felipe Solano

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Desde Marilyn Monroe hasta Paula Sladewski, cuyo cadáver apareció incinerado el pasado 3 de enero, la cifra de mujeres que posaron para la revista y después murieron trágicamente supera la decena.

Cuando Hugh Hefner se enteró por accidente de que su coeficiente intelectual superaba con creces el de la mayoría de las personas que lo rodeaban se llenó en secreto de confianza, aunque no le impidió dejar de comerse las uñas, tartamudear y marearse en los paseos en carro que organizaba su padre, un piadoso fundamentalista nacido en las entrañas de Nebraska que terminó sus días trabajando como contable en Chicago. No estaba equivocado porque en efecto su nombre está asociado a uno de los grandes movimientos sociales de los últimos tiempos: la revolución sexual.

Sin embargo, una terrible sombra ennegrece su participación, comparable a la del sexólogo Alfred Kinsey, en una de las revoluciones más importantes del siglo XX. En su momento más decisivo Hefner fue combustible para el cambio en las costumbres sexuales norteamericanas, pero su legado como defensor de la no censura estatal está salpicado por algo más oscuro que sus extravagancias: la muerte de más de una docena de mujeres con un inequívoco común denominador. Todas modelaron en vida para la revista que fundó en 1953 con 600 dólares prestados.

Las muertes de varias ex modelos de Playboy en circunstancias no del todo claras van más allá del necesario sacrificio revolucionario -como diría un estalinista-; tanto así que se habla de ‘la maldición de Playboy’. La extraña condena se inauguró por todo lo alto con la muerte de la frágil Marilyn Monroe en 1962 y tuvo otro de sus picos hace pocos años con la estruendosa partida de Anna Nicole Smith.

La última mujer en sumarse a la lista de fallecidas que posaron para la revista fue encontrada en Miami el pasado 3 de enero y le añadió un nuevo elemento a la supuesta maldición: sevicia.  Paula Sladewski tenía 26 años y su cuerpo fue hallado en un contenedor de basura completamente incinerado. Sólo tres días después se logró su identificación. La modelo había ido a Miami a pasar vacaciones en compañía de su novio, que la reportó como desaparecida después de que no regresó a la habitación de su hotel luego de una discusión a la salida de una discoteca. En el 2009 la mujer había sido acusada de asalto con arma no letal por quebrarle una botella en la cabeza a su novio. El hombre le regresó el favor meses después rompiéndole la nariz durante una visita familiar. Aún así no es el principal sospechoso.

En 1992 Hugh Hefner compró la cripta contigua al mausoleo donde fue enterrada Marylin Monroe en el cementerio de Westwood Village, California. Aseguró querer descansar al lado de la mujer que le abrió las puertas de la eternidad, pero su longevidad ha demorado el reencuentro. En abril cumplirá 84 años y mientras tanto sigue llevando una vida peculiar, por decir lo menos, una existencia que dice haber deseado desde que leyó al escritor Francis Scott Fitzgerald. La prueba son las mujeres que revolotean a su alrededor como chapolas. Cada tanto una de ellas cae muerta mientras Hefner le da de comer a su amor propio.

Bellezas americanas

Marilyn Monroe (1926-1962)

Norma Jean Baker fue la primera portada de la revista Playboy. Para el momento de la publicación de las fotos era conocida como Marilyn Monroe y había alcanzado el estatus de estrella de cine. Durante su infancia no tuvo residencia fija. Cambió de casa en casa como un billete pasa de mano en mano. Le dio significado al rubio platinado, fue amante de John F. Kennedy, esposa de una leyenda del béisbol y perdió la cabeza por un reputado dramaturgo. En el libro Música para camaleones su amigo Truman Capote reconstruyó una conversación que tuvieron después de un funeral. Ella le dijo: “Recuerdas que te dije que si alguien te preguntaba cómo era verdaderamente Marilyn Monroe… ¿bueno, qué le contestarías? (su tono era inoportuno, burlón, pero también grave: quería una respuesta sincera). Apuesto a qué dirías que soy una estúpida. Una sentimental”. Capote respondió: “Por supuesto, pero también diría que eres una adorable criatura”. El doctor Thomas Noguchi la declaró muerta a causa de una sobredosis de barbitúricos en 1962.

Jayne Mansfield (1933-1967)

Antes de aparecer en Playboy en 1955 fue ‘Señorita Lámpara de Magnesio’, ‘Señorita Semana de la Prevención de Incendios’ y ‘Señorita Queso Roquefort’. Hablaba cinco idiomas y tenía un coeficiente intelectual de 163. Tocaba el piano y el violín. Fue la primera protagonista de una película de alto presupuesto en aparecer desnuda. Hugh Hefner publicó una foto de la cinta y fue demandado por obscenidad. Tres años antes de su muerte sacó al mercado el disco Jayne Mansfield: Shakespeare, Tchaikovsky and Me. En la portada aparecía semicubierta por una piel y flanqueada por un busto del escritor inglés y otro del músico ruso. Murió en un accidente automovilístico. Se estrelló contra un tráiler. La leyenda dice que murió decapitada. Después del estrellón se estableció que todo tráiler debía llevar un bumper protector en la parte trasera. A este aditamento se le conoce como ‘la barra Mansfield’.

Dorothy Stratten (1960-1980)

Su esposo, Paul Snider la obligó a enviar fotos a la revista Playboy. Fueron publicadas en 1980 y de inmediato alcanzó la celebridad. Después de separarse de su marido se involucró con el director de cine Peter Bogdanovich. Snider no dejó de acosarla hasta que la citó para firmar el divorcio. Antes de estampar la firma le disparó con una escopeta y después se suicidó. En 1983 Bob Fosse filmó una película sobre su vida. Mariel Hemingway, nieta del Nobel suicida Ernest Hemingway, hizo el rol de la modelo en la cinta. La escena de la muerte se grabó en la habitación donde fue asesinada Stratten a los 20 años. La periodista Teressa Carpenter publicó un artículo sobre su muerte por el que ganó el premio Pulitzer. En él afirmó que Bogdanovich y Hugh Hefner eran tan responsables de la muerte de la modelo como el asesino Snider. En 1988 Bogdanovich se casó con Louise, la hermana menor de Stratten.

Anna Nicole Smith (1967-2007)

La ex cajera de Wal-Mart, ex mesera de Red Lobster y bailarina exótica bautizada bajo el nombre de Vickie Lynn Marshall se presentó en 1991 a una audición para salir en Playboy. En octubre de ese año sus fotos fueron publicadas. Anna Nicole “quería ser la próxima Marilyn Monroe”. Lo consiguió a su manera. Fue encontrada sin vida en un hotel en La Florida. En su cuerpo se hallaron 11 clases de drogas de prescripción médica, ninguna ilegal. Poco antes su hijo se había suicidado. Grabó un reality show que hoy se considera de culto y dejó una hija de meses de padre desconocido. Varios hombres trataron de reclamar la paternidad, no en vano estaba en juego la herencia de 1.6 billones de dólares que Anna Nicole estaba disputando antes de morir con los herederos de su esposo, un petrolero que curiosamente llevaba su apellido original: J. Howard Marshall. El billonario se casó con la modelo a los 89 años y murió 30 meses después. Fue enterrada en las Bahamas, donde se dice que fue feliz.

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Gerardo Reyes en El Nuevo Herald

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Enghish fULL ARTICLE AT BUSINESS WEEK

Lawyers, Guns and Money fULL ARTICLE AT MOTHER JONES

Pierre Falcone, un vendedor internacional de armas argelino y activo miembro del jet-set internacional, era considerado un fugitivo de la justicia de Francia desde el 2003.
Un juez francés lo acusó de participar en una millonaria venta de armas a Angola durante la guerra civil, de evasión de impuestos y lavado de dinero, además de ser investigado por contrabando de diamantes y por el presunto pago de sobornos en Colombia.

Pese a este turbulento pasado, Falcone movió tranquilamente unos $60 millones en el sistema bancario de Estados Unidos y logró comprarse la mansión más cara en la historia del estado Arizona sin que nadie le preguntara de dónde venía su dinero, según se desprende de un amplio informe revelado esta semana por la Subcomisión de Investigaciones del Senado.

El caso de Falcone es uno de cuatro escándalos internacionales de corrupción que la subcomisión senatorial estudió a profundidad para sustentar su preocupación de que Estados Unidos, pese a todas las medidas anunciadas a partir de 9/11, continúa siendo un cómodo refugio de personajes al margen de la ley que cuentan con la ayuda de bancos, firmas inmobiliarias, abogados y cabilderos.

En un informe de 330 páginas revelado esta semana, la subcomisión señala que “aunque las instituciones bancarias de Estados Unidos se han vuelto más vigilantes y menos dispuestas a aceptar fondos sospechosos, los Personajes Políticamente Expuestos (PEPs) aún logran ingresar millones de dólares a Estados Unidos, sin tener que responder preguntas sobre la fuente de su dinero”.

La subcomisión, que ganó notoriedad hace seis años al revelar las primeras denuncias de cómo el Rigss Bank escondía fondos del dictador chileno Augusto Pinochet, puso la mira esta vez a las fortunas de Falcone; Teodoro Obiang, el hijo de 40 años del presidente de Guinea Ecuatorial; Omar Bongo, presidente de Gabón durante 41 años hasta su muerte el año pasado; y Jennifer Douglas, ciudadana estadounidense y cuarta esposa de Atiku Abubakar, ex vicepresidente de Nigeria.

Falcone, de 55 años, es conocido en algunos países de América Latina por sus inversiones y negocios de armas y equipos de defensa.

Según el periódico francés Le Monde, el padre de Falcone, Pierre, trabajó en la venta de armas en América Latina, especialmente en Venezuela. Le Express, otra publicación francesa reportó en el 2001 que Henri Hurand, entonces presidente de Sofremi, una empresa de venta de equipos y armamentos del gobierno de Francia, descubrió que a Falcone se le pagaban comisiones por contratos obtenidos en Argentina, Brasil y Colombia.

Brenco, una de las empresas de Falcone, se ganó una licitación en 1994 para la instalación de la sala de comando de la policía nacional de Colombia. La licitación, por $24 millones fue objeto de investigación de la fiscalía debido a que una parte de los equipos no pudo entrar en funcionamiento por problemas de incompatibilidad técnica y falta de frecuencias, informó el diario colombiano El Tiempo.

En Colombia, también se ha reportado que Falcone ha sido dueño de una importante cadena hotelera.

Pero quizá el escándalo más sonado en el que ha estado involucrado Falcone, quien actualmente cumple una sentencia de seis años en Francia, es el conocido com Angolagate, una venta multimillonaria de armas a Angola a un precio exorbitante y en violación del embargo de Naciones Unidas. El escándalo comprometió también a Jean Christophe Mitterrand, hijo del ex presidente francés Francois Mitterrand.

Casado con la ex reina de belleza boliviana, Sonia Montero, Falcone se estableció en Paradise Valley donde la pareja adquirió en el 2000 la mansión más cara del estado a un precio de $9.6 millones.

Falcone, su esposa, otros miembros de su familia y sus empresas mantuvieron 29 cuentas en el Bank of America durante 16 años (1989-2005) sin mayores inconvenientes y pese a que la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional en el 2001 hizo mucho más rigurosos los procedimientos de los bancos para aceptar cuentas, especialmente de los llamados PEPs.

De hecho, según los hallazgos de la investigación del Senado, el banco nunca le dio un tratamiento de PEP a Falcone pese a que a su perfil se ajustaba a la descripción institucional: el empresario representó al Ministerio del Interior de Francia en transacciones con gobiernos de América Latina y era muy cercano al presidente de Angola, José Eduardo Dos Santos.

Tan cercano que Dos Santos lo nombró embajador ante la Unesco en el 2003 en un intento de que la inmunidad diplomática lo pudiera librar de los cargos criminales en Francia. Pero el juez francés no aceptó el argumento y mantuvo la orden internacional de captura.

Algunas señales sospechosas de las cuentas de Falcone, tampoco convencieron al banco de que éste debía ser un nombre para seguir en el radar de sus controles, apuntó el informe.

En octubre del 2004, los inspectores del banco se percataron de que un familiar de Falcone hizo cuatro retiros un mismo día en dos sucursales que sumaron $10,800, una operación que podría ser un indicio de que el cliente trataba de eludir un reporte de transacción que se elabora cuando los retiros superan los $10,000.

Los inspectores investigaron la operación y concluyeron, en un memorando elaborado un año después del incidente, que la actividad de la cuenta de $17 millones no era inusual.

Observó el informe que el memorando dio a entender que los procesos penales en Francia contra Falcone ya habían terminado pese a que la orden de captura del juez francés seguía en firme.

Los investigadores del Senado expresan su extrañeza de que el banco “no expresó ninguna preocupación por los cargos y condenas contra Falcone, sus negocios ilegales de armas y la fuente de su fortuna”.

Interrogados por miembros de la subcomisión, los representantes del Bank of America explicaron que no consideraron sospechosas las transacciones por varios factores, entre los cuales citaron la larga trayectoria de los Falcone como clientes del banco; el hecho de que se trataba de una familia prominente, y que no consideraban que las altas sumas que movían fueran atípicas para este tipo de clientes.

En el 2007, a raíz de las solicitudes de la subcomisión, Bank of America reabrió la investigación de las cuentas y decidió cerrarlas en julio de ese año.

Afirmó el reporte que representantes del banco expresaron arrepentimiento de no haber cerrado las cuentas de un vendedor de armas que estaba bajo múltiples acusaciones criminales. Falcone estuvo preso un año en Francia y, luego de obtener su libertad bajo una fianza de $14 millones, abandono el país en septiembre del 2003.

Al cabo de tres años regresó y afrontó varios cargos en su contra en relación con la firma Sofremi. En el caso fueron encausadas 42 personas entre quienes se encontraba el hijo de Mitterrand, y Charles Pasqua, ex ministro del Interior de Francia.

La acusación incriminaba a Falcone y a su socio, el millonario judío ruso Arkady Gaydamak, en la venta de 170,000 minas, 420 tanques, 12 helicópteros y seis barcos de guerra al gobierno de Dos Santos. Brenco, la compañía de los dos mercaderes de armas, actuó como intermediaria del negocio que se calcula que costó $790 millones.

Adicionalmente, señaló el informe, Falcone supuestamente habría hecho giros bancarios por más de $50 millones.

En enero del 2006, Sonia Montero la esposa de Falcone fue acusada criminalmente en EE.UU por fraude en su proceso de solicitud de ciudadanía. Un año después se declaró culpable de contratar dos criadas en su mansión de Arizona, y aceptó abandonar el país. La subcomisión trató de hablar con ella, pero no recibió respuesta.