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Santiago, capital de Chile

China es hoy el quinto importador de servicios más importante del mundo. Curiosamente, sus acuerdos internacionales en materia de servicios se limitan exclusivamente a dos países: Nueva Zelanda y Chile. Más aún, fue Chile el primer país en el mundo con el cual el país oriental suscribió un tratado de libre comercio en octubre de 2006, que entonces cubría sólo el intercambio de bienes y que en una segunda etapa ha profundizado un capítulo en materia de comercio de servicios, vigente desde principios de este mes.
Durante los primeros cinco meses de este año, el intercambio bilateral de servicios entre Chile y China superó los US$9 mil millones. El acuerdo recién celebrado comprende una serie de compromisos que buscan garantizar la fluidez del comercio transfronterizo en este sector entre los dos países, y establece procedimientos claros para el movimiento temporal de personas de negocios, con el objetivo de facilitar el desplazamiento de empresarios provenientes tanto de Chile como de China.
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En la municipalidad de Shanghái, centro financiero del país, los salarios se incrementaron en un 17 por ciento hasta 165 dólares mensuales, mientras que en Cantón, donde se concentran las manufacturas de la “fábrica del mundo”, las pagas han subido en un 21 por ciento hasta una media de 152 dólares.

La segunda potencia económica, ha basado su asombroso crecimiento de las tres últimas décadas en las exportaciones gracias a la mano de obra barata de una masa de 200 millones de obreros inmigrantes
La «fábrica del mundo», en el lugar del que proceden todos los artículos que consumimos en nuestra vida cotidiana. Podemos encontrar de todo: desde las camisas que vestimos hasta los juguetes que les regalamos a nuestros hijos, pasando por los electrodomésticos que, teóricamente pero no siempre, nos hacen la vida más fácil. De China también vienen otra clase de objetos menos conocidos, pero cada vez más demandados en Occidente: los artilugios sexuales.

La mayoría de consoladores, anillos vibratorios, muñecas hinchables y demás juguetes íntimos para el placer se fabrican en la provincia industrial de Guangdong (Cantón), situada al sur del país y fronteriza con Hong Kong. En la ciudad de Dongguan, uno de los principales centros manufactureros de China próximo a Shenzhen, ha habido en los últimos años una auténtica eclosión de fábricas de objetos sexuales. Una de ellas es la compañía Danny, que el año pasado exportó material por más de siete millones de euros y cuenta en su plantilla con 200 trabajadores – la mayoría mujeres – que ganan su sueldo mensual de unos 280 dólares por jornadas diarias de 10 horas. Cada mes, Danny fabrica 800.000 anillos vibradores y 50.000 consoladores. Aunque los envases de dichos productos siempre muestran como reclamo imágenes eróticas de modelos lascivas y sugerentes, la dura realidad es que el proceso de producción no puede ser más frío, aséptico e industrial. De los tornos mecánicos salen las piezas de plástico de los objetos sexuales, que caen sobre unas cestas de colores distribuidoras que luego pasan a la cadena de montaje manual. Allí, decenas de jovencitas ensamblan mecánicamente y sin ninguna risita avergonzada o maliciosa los artilugios, que después desinfectan con alcohol antes de almacenarlos en sus respectivos envases.

Un negocio al margen de crisis, ya que al menos en su sector «las exportaciones a Estados Unidos y Europa se han disparado un 180 por ciento». Aunque el beneficio es sólo del 5 por ciento, se manejan unas cantidades enormes de anillos vibratorios, que son los favoritos en China y que se venden a a unos 45 centavos de dólar y consoladores, que cuestan entre 1.5 y 10 dólares y son los más demandados en Occidente», según una fría orgía de cifras.

Aunque suponga una afrenta para la masculinidad occidental, los empresarios chinos alardean de que la mayoría de sus productos «están homologados» y son usados especialmente por las mujeres a solas en su intimidad, mientras que «en China se venden más juguetes eróticos que pueden ser empleados por las parejas». Para seguir engordando su cuota de mercado, se han hecho grandes inversiónes en publicidad en los portales de internet Alibaba.com y Made in China, donde se anuncian en inglés los fabricantes del país. «Queremos ser líderes en consoladores y vibradores», afirma un empresario.
Con las manos en la masa, es decir en los juguetes eróticos, atrás quedan las empleadas, adolescentes venidas de las pobres provincias agrícolas de Henan, Anhui o Sichuan, que aún no se han quitado el chándal ni la coleta con que se recogían el pelo para trabajar en el campo. Rutinariamente, por sus manos pasan cada día cientos de artilugios que llenarán de placer los momentos más solitarios de mujeres de todo el mundo. Y es que en destartaladas fábricas Chinas nacen los sueños más húmedos de medio Occidente.

Superar a Japón podría darle a China la posibilidad de presumir, aunque su ingreso per cápita de unos US$3.800 al año es una fracción del japonés o del estadounidense.

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Cadena de montaje en fábrica China

Dependiendo de cuán rápido suba su tipo de cambio, China está en camino de rebasar a Estados Unidos y convertirse en la economía número uno en torno al 2025, según las proyecciones del Banco Mundial, Goldman Sachs y otros expertos.

China estaba cerca de sobrepasar a Japón en el 2009 y el anuncio de un alto funcionario de que se había logrado no tomó a nadie por sorpresa. En efecto, Yi Gang, jefe de regulación cambiaria de China, mencionó el hito en comentarios publicados el viernes.

“China, de hecho, ya es hoy la segunda mayor economía del mundo”, afirmó en una entrevista con la revista China Reform que fue publicada en el sitio de internet (www.safe.gov.cn) de su agencia, la Administración Estatal de Moneda Extranjera.

Superar a Japón podría darle a China la posibilidad de presumir, aunque su ingreso per cápita de unos 3.800 dólares al año es una fracción del japonés o del estadounidense.

“China es todavía un país en desarrollo y nosotros debemos ser suficientemente prudentes para reconocerlo”, dijo Yi, al ser consultado si ya era tiempo de que el yuan se convirtiera en una moneda internacional.

La economía china se expandió un 11,1 por ciento interanual en el primer semestre del 2010 y probablemente termine con un crecimiento de más del 9 por ciento en todo el año, según Yi, destacó Reuters.

Pero China aún tiene una vergüenza: ansioso por protegerse de la volatilidad de los mercados globales, no permite que su moneda se intercambie libremente excepto para propósitos comerciales e inversión extranjera directa. Y Yi dijo que Pekín no tiene un calendario para hacer al yuan completamente convertible.

“China es muy grande y su desarrollo es desequilibrado, lo que hace que este problema sea mucho más complicado. Es difícil alcanzar un consenso sobre eso”, acotó.

Del mismo modo, China no está apurada en convertir al yuan en una divisa global.

“Debemos ser modestos y todavía debemos tener un bajo perfil. Si otras personas escogen el yuan como moneda de reserva, no los detendremos ya que es la demanda del mercado. Sin embargo, no presionaremos para promoverlo”, agregó.

Se combate el derrame con las manos.Foto EFE

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La precariedad de los medios materiales utilizados y la falta de recursos ralentiza la recogida de las 1.500 toneladas de petróleo vertidas el pasado fin de semana en las costas de Dalian, al noreste de China, en el peor incidente de estas características registrado en el país asiático.

La tripulación de algunos barcos pesqueros en la zona ha llegado a recoger el crudo usando palillos chinos e incluso con sus propias manos, publicó hoy el periódico oficial ‘China Daily’, mientras organizaciones no gubernamentales reclaman más y mejores medidas para combatir la contaminación.

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Fueron contratados por la empresa China Sports Management Group a petición del Comité de Deportes norcoreano

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Ante la dificultad de los aficionados norcoreanos para salir de sus país y el coste del viaje a Sudáfrica, Corea del Norte acudió a su viejo aliado para que le suministrara aficionados

El colorido grupo de aficionados que, con banderas y bufandas rojas y azules, animó ayer incansablemente a Corea del Norte en su digno partido ante Brasil era en realidad un grupo de actores chinos contratados para tal fin, desvelaron hoy diarios y páginas web en China.

Los cerca de un centenar de hinchas que desafiaron la fría noche invernal sudafricana para animar a los Chollimas -apodo con el que se conoce a la selección norcoreana- son “voluntarios” contratados por la empresa China Sports Management Group a petición del Comité de Deportes de Corea del Norte, que les entregó mil entradas para que animen al país en la competición africana.

Muy pocos norcoreanos pueden permitirse viajar a Sudáfrica, por su coste y por la enorme dificultad de conseguir visas en el aislado país, así que Corea del Norte acudió a su vecino y viejo aliado para que le suministrara “aficionados”, cuentan los diarios.

El recurso a actores no significa que China necesite incentivos económicos para apoyar a Corea del Norte: muchos aficionados chinos han mostrado su intención de apoyar a los tres equipos asiáticos en el torneo (aunque más a las dos Coreas que a Japón, con el que los chinos aún tienen rencillas históricas). De hecho, en una encuesta organizada por la televisión estatal CCTV para medir las preferencias de los chinos, Corea del Norte es uno de los países a los que los telespectadores chinos más apoyan, junto con Brasil, Argentina y España.

La hasta ahora única participación de Corea del Norte en unos Mundiales, los de Inglaterra 1966, fue muy especial, ya que los norcoreanos fueron el primer equipo no europeo o americano que llegó a unos cuartos de final, e hicieron la machada eliminando a Italia en primera fase. En cuartos de final, protagonizaron uno de los partidos más memorables de la historia del fútbol internacional, ante el Portugal de Eusebio, un encuentro en el que los asiáticos comenzaron marcando tres goles pero que terminó con un 5-3 para los lusos, con cuatro goles de la mítica “Pantera de Mozambique”.

Los Chollimas, apodo con el que se conoce a los futbolistas de la selección norcoreana, son un caballo alado de la mitología norcoreana, una especie de Pegaso que es retratado en muchas estatuas de la capital nacional, Pyongyang. Con información de EFE

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Por Zachary Karabell en WSJ*

En medio de todo lo que se dice sobre los problemas de Grecia y sus consecuencias para la zona euro, hay otra moneda que presenta problemas igualmente profundos: el dólar estadounidense. El dólar es, como todos saben, la moneda de reserva mundial, y se considera ampliamente un beneficio y un ancla para el sistema económico mundial. También es lo único que se interpone entre Estados Unidos y su propio juicio final, y eso no es bueno.

La evolución del dólar como la moneda de reserva mundial avanzó a la par del surgimiento de EE.UU. como un poder dominante. El acuerdo de Bretton Woods de 1944 designó al dólar como la moneda de último recurso porque EE.UU. representaba un porcentaje significativo de la producción fabril mundial y poseía gran parte del oro mundial en Fort Knox y otros depósitos. Al principio los británicos se opusieron pero se vieron obligados a aceptar la supremacía del dólar en 1946 cuando se enfrentaron a la opción de ceder ante el dólar o caer en cesación de pagos con sus préstamos porque los estadounidenses no estaban dispuestos a prestarles dinero de otra forma.

Bretton Woods obligó a los países que lo suscribieron a determinar sus tasas de cambio y el valor de sus monedas en relación al dólar, con el oro como respaldo. Luego, en 1971, el presidente Richard Nixon inauguró la era de la moneda no convertible cuando anunció que el gobierno estadounidense ya no permitiría que países extranjeros cambiaran sus dólares por oro.

La medida se tomó en respuesta a la creciente inflación en EE.UU. también respondió a la presión competitiva de Alemania y Japón, que comenzaban a socavar las manufacturas estadounidenses, un declive que ha continuado sin cambios desde entonces y sólo puede atribuírse a China si se olvida un legado de muchos otros competidores de bajo costo a lo largo de los últimos 40 años. Para principios de la década de los 70, EE.UU: importaba mucho de los nuevos centros de manufactura en el extranjero (aunque aún no tenía déficits presupuestales) y se veía forzado a entregar cantidades cada vez mayores de oro a cambio de dólares.

Luego de 1971, las monedas comenzaron a flotar unas contra otras. Este sistema no convertible es lo que existe hoy, con notables jugadores por fuera del sistema como China, que continúa con su política de mantener fijo el valor de su moneda respecto al dólar. Lo hace principalmente porque cuando Beijing comenzó a liberalizar su economía a principio de la década de 1980, el dólar era la avenida de acceso más importante a EE.UU., la economía más vital y dinámica del mundo.

Durante la última década, la posición relativa de EE.UU. cambió. Ya no es un acreedor mundial sino más bien un gran deudor. Es un importador neto de bienes manufacturados, aunque su sector manufacturero sigue siendo bastante grande a pesar de que emplea menos trabajadores. Su economía nacional es la mayor del mundo pero es superada por la zona euro, conformada por varios países. Y la economía de China, mientras aún no representa mucho más que un tercio del tamaño de la de EE.UU., crece de tres a cuatro veces más rápido y acumula dólares a un ritmo acelerado.

Sin embargo el dólar sigue siendo la columna vertebral del sistema global. La crisis financiera causó quejas globales sobre la moneda estadounidense, sobre la toxicidad del sistema financiero de EE.UU. y sobre la necesidad y el deseo de una moneda global alternativa. Los chinos fueron explícitos para expresar su deseo de encontrar una nueva referencia, y los europeos se hicieron eco junto a otros. Pero las palabras son fáciles de pronunciar. Incluso los chinos, quienes han tomado medidas para fijar el valor al yuan a una canasta de monedas, aún se encuentran en una posición en la que al haber atado su sistema al dólar simplemente no pueden alejarse porque preferirían que las cosas fueran distintas.

El dominio del dólar ha traído beneficios a corto plazo para EE.UU. A diferencia de Grecia o de casi cualquier otro país, cuando el gobierno federal estadounidense quiere vender más deuda tiene la ventaja de un mundo que debe comprar dólares. Debido a que gran parte del comercio mundial se realiza en dólares, en especial el comercio chino, los gobiernos y las instituciones de todo el mundo no tienen muchas opciones más que invertir en activos estadounidenses. El gobierno de EE.UU. también tiene la capacidad de imprimir esa moneda de reserva global cuando una situación apremiante lo demanda. Eso le da a EE.UU. una flexibilidad considerable para usar el gasto como fórmula para salir de una crisis sin enfrentar desafíos estructurales reales.

Grecia se ve forzada a adoptar políticas fiscales más austeras, como Letonia y muchos otros países más pequeños. Al tener que acudir a los mercados globales con un límite es difícil pero podría obligar a realizar reformas que eventualmente dejarán a esas economías en gran forma. EE.UU. pudo evitar reformas profundas porque tiene al dólar.

Pero mientras la presencia del dólar mantiene el flujo de dinero ingresante y al sistema bien aceitado, ya no refleja el orden económico mundial. Respecto a todo lo que se dice sobre la manipulación monetaria de Beijing, es igualmente cierto que la cotización fija del yuan frente al dólar actualmente apuntala una economía estadounidense que si no tambalearía. Los chinos se convirtieron en el último banco extranjero para el capital estadounidense, y no hay evidencia de que lo utilicen para un beneficio menor para los estadounidenses que el de los estadounidenses. El gobierno chino invierte de forma conservadora en bonos estadounidenses, y gasta grandes sumas en una economía doméstica que produce bienes para consumidores de EE.UU.

El gobierno estadounidense usa sus dólares —y la capacidad de imprimirlos y tomarlos prestados— de forma que deja mucho de desear. Grandes cantidades de deuda financian el consumo de bienes y cobertura médica. Mientras las necesidades actuales son importantes, sin la inversión suficiente esos dólares se disiparán. Usted le prestaría dinero a alguien para lanzar una empresa o para inventar una nueva fuente de energía, pero no para ir a cenar y ver una película en el cine. Sin embargo debido al dólar, EE.UU. tiende a obtener el dinero que quiere. Y entonces el dólar como ancla del sistema financiero global evita una crisis fiscal en EE.UU. mientras permite una decadencia gradual de la economía estadounidense.

Esto puede continuar durante muchos años. El mundo necesita una moneda de reserva para reducir costos y permitirles a los jugadores del mercado que evalúen el valor en diferentes países y economías. Pero esa necesidad del dólar no debería ser confundida con fortaleza estadounidense.

India sigue usando el idioma inglés como lengua común, más de 60 años después de que se fueron los británicos, no porque Gran Bretaña siga siendo un imperio mundial sino porque India necesita un idioma común y el inglés ya se usaba. Hoy el dólar cumple la misma función en el mundo. La ubicuidad del dólar les permite a los estadounidenses creer que su país retendrá automáticamente su lugar por derecho como líder económico mundial. Ese es un sueño peligroso, un opio económico del cual los estadounidenses haríamos bien al dejarlo de lado.

—Karabell es presidente de River Twice Research y el autor de “Superfusión: cómo China y EE.UU. se convirtieron en una economía” (Simon & Schuster, 2009).

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Periodista Digital

Todavía son pocos para recibir el título de Chinatown, pero en torno al Vaticano comienza lentamente a crecer un barrio chino impulsado por los comerciantes con los ojos de almendra, que están comprando los negocios de objetos religiosos en torno a la plaza de San Pedro y otros sitios vecinos del Vaticano. Lo cuenta Julio Algañaraz en Clarín..

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Foto de reuters

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Paul Krugman

Estados Unidos sigue siendo la mayor economía del mundo, lo que convierte al país en una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero. Pero no es la mayor. China, que quema mucho más carbón por dólar del producto interior bruto que Estados Unidos, lo superó según ese criterio hace unos tres años. En general, los países desarrollados -el club de los ricos del que forman parte Europa, América del Norte y Japón- son responsables de solamente la mitad más o menos de las emisiones de efecto invernadero, y esa es una fracción que se reducirá con el paso del tiempo. En resumen, no puede haber una solución para el cambio climático a menos que el resto del mundo, y las economías incipientes en particular, participen de forma importante.

Invariablemente, quienes se resisten a hacer frente al cambio climático señalan la naturaleza mundial de las emisiones como motivo para no actuar. Limitar las emisiones de Estados Unidos no servirá de mucho, sostienen, si China y otros no nos acompañan en el esfuerzo. Y subrayan la obstinación de China en las negociaciones de Copenhague como prueba de que otros países no cooperarán. De hecho, las economías incipientes consideran que tienen derecho a emitir libremente sin preocuparse por las consecuencias (eso es lo que los países que hoy son ricos pudieron hacer durante siglos). No es posible conseguir una cooperación mundial en relación con el cambio climático, prosigue el argumento, y eso significa que no tiene sentido tomar ninguna medida en absoluto.

Para quienes piensan que tomar medidas es esencial, la pregunta correcta es cómo convencer a China y a otros países emergentes de que participen en la limitación de las emisiones. Las zanahorias, o incentivos positivos, son una respuesta. Imaginen que se establecen sistemas de tope y trueque en China y Estados Unidos (pero permitiendo el trueque internacional de los permisos, de manera que las empresas chinas y estadounidenses puedan comprar y vender los derechos de emisiones). Al establecer topes generales a niveles pensados para garantizar que China nos venda un número considerable de permisos, estaríamos de hecho pagando a China para que recortase sus emisiones. Dado que las pruebas indican que el coste de recortar las emisiones sería más bajo en China que en Estados Unidos, esto podría ser un trato ventajoso para todos.

¿Pero qué pasa si los chinos (o los indios, o los brasileños, etcétera) no quieren participar en dicho sistema? Entonces hacen falta tanto varas como zanahorias. En concreto, hacen falta aranceles sobre el carbono.

Un arancel sobre el carbono sería un impuesto sobre los productos importados proporcional al carbón emitido al fabricar dichos productos. Supongamos que China se niega a reducir las emisiones, mientras que Estados Unidos adopta unas políticas que establecen un precio de 100 dólares por cada tonelada de emisiones de carbono. Si Estados Unidos impusiese ese arancel sobre el carbono, cualquier envío de productos chinos a Estados Unidos cuya producción conllevase la emisión de una tonelada de carbono estaría gravado con un impuesto de 100 dólares que se añadirían a cualquier otro impuesto. Esos aranceles, si fuesen impuestos por los actores más importantes -probablemente Estados Unidos y la Unión Europea-, ofrecerían a los países que no cooperan un incentivo considerable para que se replanteasen su postura.

A la objeción de que una política así sería proteccionista, una violación de los principios del libre comercio, una posible respuesta es: ¿y qué? Mantener los mercados mundiales abiertos es importante, pero evitar una catástrofe planetaria es mucho más importante. Sin embargo, se puede argumentar de todos modos que los aranceles sobre el carbono entran dentro de las normas de las relaciones comerciales normales. Siempre que el arancel impuesto al contenido de carbono de las importaciones sea comparable al precio de los permisos de carbono nacionales, la consecuencia es cobrar a los consumidores un coste que refleja el carbono emitido en lo que compran, independientemente de dónde se fabrique. Eso debería ser legal según las normas del comercio internacional. De hecho, hasta la Organización Mundial del Comercio, que se encarga de supervisar las políticas comerciales, ha publicado un estudio que indica que los aranceles sobre el carbono serían aceptables.

Huelga decir que las negociaciones reales para lograr que se coopere y se actúe a escala mundial contra el cambio climático serían mucho más complejas y tendenciosas de lo que esta exposición da a entender. Pero el problema no es tan inabordable como se suele afirmar. Si Estados Unidos y Europa decidiesen tomar medidas sobre política climática, casi seguro que serían capaces de engatusar y presionar al resto del mundo para que se una al esfuerzo. Podemos hacerlo.

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Reuters – La economía de China comenzó el 2010 a ritmo acelerado, registrando un sorprendente crecimiento del 11,9 por ciento interanual en el primer trimestre que podría dar argumentos para una política monetaria más ajustada para evitar el riesgo de un recalentamiento.

La tasa de crecimiento, que es la más alta desde el 2007 y superó el pronóstico promedio del 11,5 por ciento en una encuesta de Reuters, se vio favorecida por una base baja de comparación el año previo, cuando la economía sufría con la crisis financiera global.

Pero los economistas dijeron que las cifras, divulgadas el jueves por la Oficina Nacional de Estadísticas, eran innegablemente robustas y justificarían una política monetaria más firme para cortar de raíz la inflación.

“Creemos que ante la ausencia de una caída dramática en la demanda externa, es crítico para el Gobierno ajustar su política de manera más decisiva de lo que lo han hecho para prevenir un recalentamiento”, dijeron los economistas de Goldman Sachs Yu Son y Helen Qiao en una nota a clientes.

En lo que va del año el banco central chino ha aumentado dos veces la proporción de los depósitos que los bancos deben mantener en reserva, y ha drenado agresivamente los fondos del sistema bancario.

Pero a diferencia de algunos de sus vecinos asiáticos, como India y Malasia, China ha mantenido su tasa de interés referencial sin cambios incluso a pesar de que lidera la recuperación de la economía global.

Y, a diferencia de Singapur, no ha ajustado las condiciones financieras revaluando su moneda pese a la intensa presión de Washington.

Sin embargo, Glenn Maguire, de Societe Generale en Hong Kong, dijo que las cifras reforzaban su convicción de que una reevaluación del yuan, y una ampliación de su banda de negociación, era inminente porque la inflación contenida no garantiza mayores costos del crédito.

“Esto no sugiere una economía que se está recalentando. En coincidencia con ello, vuelve a poner el debate sobre el yuan otra vez en el centro de la escena”, dijo.

Los precios al consumidor aumentaron un 2,4 por ciento interanual en marzo, por debajo de las expectativas de mercado de un incremento del 2,6 por ciento y el aumento del 2,7 por ciento en febrero.

La cifra de inflación sugiere que el banco central podría ser reacio a elevar la tasa de interés hasta junio, cuando el alza del índice de precios al consumidor posiblemente toque el techo gubernamental del 3 por ciento, dijo Ben Simpfendorfer, economista de Royal Bank of Scotland en Hong Kong.

“El crecimiento está cada vez más caliente, se requiere un ajuste de política”, dijo.

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Por Paulo Prada y John Lyons

SÃO PAULO—Cuando el presidente de China, Hu Jintao, aterrice en Brasil hoy para dar inicio a una visita oficial y participar en la cumbre de los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China), los empresarios y líderes políticos de la mayor economía de América Latina tratarán de estrechar los lazos con un país crucial para el crecimiento a largo plazo de Brasil.

Uno de los temas en la agenda de la reunión de los países BRIC es cómo proteger a sus monedas de los especuladores. Un “intercambio mutuo de información” ayudaría a proteger las monedas locales, dijo el martes el presidente ruso, Dmitry Medvedev. Sin embargo, los líderes de los países BRIC han dicho que no discutirán la creación de una moneda multinacional que pueda reemplazar al dólar en las transacciones internacionales, un asunto que ha sido mencionado en varios foros de las naciones emergentes.

Aunque Brasil también está interesado en fortalecer sus relaciones con Rusia e India, no ha escatimado esfuerzos por estrechar los vínculos comerciales con Beijing. China busca conseguir un suministro estable de las materias primas necesarias para su crecimiento y Brasil quiere posicionarse como una fuente indispensable de importaciones vitales como mineral de hierro, petróleo y soya.

La voraz demanda china por dichos productos llevó al país asiático a superar a Estados Unidos, después de más de medio siglo, como el principal socio comercial de Brasil. Durante la última década, el comercio entre China y Brasil se disparó desde apenas US$2.300 millones en 2000 a US$36.100 millones en 2009.

La relación, que se ha fortalecido después de una serie de visitas recíprocas entre los presidentes Hu Jintao y Luiz Inácio Lula da Silva a partir de 2004, ilustra cómo la demanda china ha reconfigurado el flujo comercial entre los países en desarrollo. Un nuevo estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) indica que China desplazará para 2015 a la Unión Europea en términos de comercio con la región.

“China está tratando de diversificar su portafolio, su seguridad y sus relaciones económicas y tener acceso a diferentes fuentes alrededor del mundo”, dijo recientemente Steven Clemons, director del Programa de Estrategia Estadounidense de la New America Foundation, un centro de estudios de Washington. El resultado son “nuevas interacciones económicas y nuevos términos de intercambio entre los países en desarrollo”.

Con la mira en la diversificación

Esta clase de interacciones serán uno de los temas que dominarán el encuentro entre Hu y los líderes de Brasil, Rusia e India en Brasilia, la segunda reunión de los líderes del BRIC en dos años. Después de la cumbre y de conversaciones bilaterales con Brasil, Hu tiene programado viajar a Chile y Venezuela, otros dos socios comerciales en crecimiento.

La demanda de China ayudó a Brasil a capear la crisis global en momentos en que decaía el comercio con otras economías importantes. Los ingresos provenientes de dichas exportaciones, junto con la decisión de China de financiar infraestructura y proyectos industriales en mercados estratégicos en el exterior, están acelerando el desarrollo de iniciativas que, de otra manera, tomarían más tiempo.

Petróleo Brasileiro SA, el gigante estatal de petróleo más conocido como Petrobras, completó el mes pasado la construcción de un gasoducto de 1.500 kilómetros para el transporte de gas natural con la ayuda de Sinopec, la filial internacional de China Petroleum & Chemical. A cambio de un futuro suministro de petróleo, el Banco de Desarrollo de China le prestó el año pasado US$10.000 millones a Petrobras para la explotación de las gigantescas reservas de crudo frente a la costa brasileña.

China también financia parte de una planta de energía a carbón en el sur de Brasil y ha manifestado interés en proyectos como la construcción de nuevos puertos y de un tren bala que uniría a São Paulo y Rio de Janeiro.

De todas formas, la relación entre los dos países no ha estado exenta de dificultades. China, por ejemplo, ha rechazado los pedidos de Brasil, el mayor exportador de carne de res del mundo, de acceso a su masivo mercado cárnico.

Por otra parte, la burocracia brasileña y las estrictas leyes medioambientales han impedido el despegue de algunas iniciativas empresariales chinas en Brasil.

Poco después de la primera visita de Hu a Brasil, en 2004, BaoSteel Group, la mayor siderúrgica china, anunció planes para construir una planta multimillonaria en el noreste brasileño. Sin embargo, después de tres años de fracasar en sus intentos por obtener los permisos necesarios, la compañía tiró la toalla.

“Algunas veces, los obstáculos en Brasil son demasiado grandes para las empresas acostumbradas a avanzar rápido”, dijo Charles Tang, presidente de la Cámara de Comercio Chino-Brasileña en Rio de Janeiro. “La interacción es mutuamente beneficiosa”, señala Chen Fenying, del Instituto de Estudios Económicos Mundiales, que forma parte del Instituto de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China, con sede en Beijing.

A pesar de los beneficios para las exportaciones de Brasil, algunos empresarios temen que el país se vuelva demasiado dependiente de Beijing, especialmente si Brasil limita el comercio con China a las materias primas.

Mientras Brasil importa desde China electrónicos, productos industriales y ropa, los productos que le vende al gigante asiático se limitan a recursos mineros, agrícolas y petróleo. “Necesitamos diversificarnos”, afirmó Welber Barral, secretario de Comercio Exterior de Brasil. “Estamos demasiado concentrados en los bienes básicos”.