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Uno de los más poderosos aliados del presidente Barack Obama en el Congreso, el representante Charles B. Rangel, envuelto en un escándalo, anunció el miércoles que renunciaba temporalmente a la presidencia de la comisión encargada de asuntos fiscales en la cámara baja.

Rangel indicó que pidió a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, que lo sustituyera en sus funciones de presidente de la comisión, “con el fin de evadir que mis colegas tengan que defenderme en un año de elecciones, pidiéndole que me otorgue un permiso de ausencia”, dijo el representante demócrata de Nueva York, que representa entre otras áreas Washington Heights, El Barrio y partes del sur de El Bronx, hasta que la comisión de Ética de la Cámara termine una investigación iniciada en su contra.

El anuncio de la renuncia de Rancel se produjo porque los republicanos en el Congreso habían preparado una resolución formal para destituirlo y varios demócratas le pidieron que renunciara. Pelosi informó poco después que aceptó el pedido. Según las informaciones que trascendieron recientemente, la comisión de Ética estimó que Rangel había infringido las reglas concerniendo las donaciones al “aceptar el pago o reembolso de desplazamientos en 2007 y 2008” a través de fondos privados para asistir a conferencias en el Caribe.

Rangel desmiente haber infringido las normas de manera deliberada concerniendo donaciones. Sin embargo, los republicanos hicieron presión para que Rangel renuncie a la presidencia de la comisión encargada de asuntos fiscales, y pidieron un voto de la Cámara de Representantes al respecto.

Rangel es Representante de Nueva York por el distrito 15 desde 1971 y uno de los miembros fundadores del grupo de legisladores negros del Congreso.

El comité de ética reprimió a Rangel tras concluir que el personal de su oficina sabía que corporaciones, como American Airlines, financiaron sus viajes por el Caribe en 2007 y 2008 para dictar conferencias. Eso violaba, según el comité, las reglas que prohíben viajes financiados por empresas privadas. Aunque el comité no pudo comprobar si él sabía cómo se pagaron los viajes, el panel lo declaró culpable porque su personal lo sabía.

Pelosi nombró al congresista Pete Stark para reemplazar a Rangel. Durante la próximas semanas se espera que la comisión de ética emita otro informe, donde se incluyan más reprimendas al legislador de Nueva York.